Европа, также известная как Юпитер II, — шестой по удалённости от планеты спутник Юпитера, по размерам определяется как наименьший из всех галилеевых спутников. Первые упоминания объекта в научных источниках датируются 1610 годом, когда Галилео Галилей и Симон Марий впервые его обнаружили. С 70-х годов двадцатого века спутник выступает предметом всестороннего наблюдения из-за уникальных свойств, которые, по мнению планетолога из Кельнского университета Йоахима Заура, присваивают Европе статус одного из лучших кандидатов на обнаружение внеземной жизни.
Почему жизнь на Европе возможна?
Юпитер II преимущественно состоит изо льда, силикатных пород и железного ядра. Гладкая поверхность и сравнительная молодость спутника в научном сообществе обозначаются как признаки находящегося под оболочкой водного слоя, в котором может существовать микроскопическая жизнь, отмечает кандидат химических наук Пётр Образцов в статье для журнала «Наука и жизнь». Глубина океана Юпитера II, по разным оценкам, достигает 80-179 км. Первое подтверждение наличия воды на Европе было выявлено в ходе космической миссии аппарата «Галилео». Устройство облетело спутник на расстоянии в несколько сотен километров от поверхности, зафиксировав данные на встроенном магнитометре. Однако полученные «Галилео» показания были неравномерны: исследователи выделили сильные колебания в некоторых случаях. Это стало основанием для гипотезы о том, что аппарат прошёл через гейзеры. В последующем подтвердить предположение удалось с помощью орбитального телескопа «Хаббл».
Косвенными показателями возможного развития форм жизни на Юпитере II считаются и следы перекиси водорода на спутнике, которые в 2013 году обнаружили исследователи Калифорнийского университета. Данное вещество является основополагающим для процесса метаногенеза — образования анаэробными археями (одноклеточными микроорганизмами) метана. Исследователи также предполагают, что гравитационное взаимодействие Европы с газовым гигантом, приводит к выделению тепловой энергии в его недрах. Спутник вращается вокруг планеты, благодаря чему происходит трение с выделением тепла: внутренние слои Юпитера II смещаются и деформируются под воздействием гравитации. В результате мантия Европы подогревает придонные слои океана. Такой эффект учёные называют «приливным разогревом». Это явление исследователи также связывают с вероятностью вулканической активности, создающей во взаимодействии с теплоотдачей необходимые условия для развития микроорганизмов. Примерами подобных образований на Земле выступают гидротермальные источники на дне океанов. Существует и вероятность того, что под воздействием солнечного ветра на внешней части Юпитера II образуется кислород, который в последующем попадает в воду, обеспечивая дополнительный фактор для развития микроорганизмов на спутнике.
Какие существуют препятствия для жизни на Европе?
Проанализировав состав поверхности Европы и скорость диффузии кислорода в водном слое спутника, Мэтью Пасек и исследователи из Университета Южной Флориды пришли к выводу о непригодности океана для развития любых форм жизни. В результате окисления минералов, в том числе и серы, на ядре Юпитера II в океане спутника образуется серная кислота. И её концентрация слишком высока для любой известной на данный момент формы жизни. Помимо этого, новые расчёты исследователей свидетельствуют о сравнительно низком содержании кислорода на поверхности Европы – около 12 килограммов газа в секунду. При этом существующий кислородный ресурс теряется с высокой интенсивностью (от 300 граммов до 300 килограммов газа в секунду) из-за ионизации и поглощения атмосферы Юпитера II.
По данным информационного агентства «ТАСС», для изучения химического состава и обитаемости водного слоя Европы NASA осенью 2024 года запустило зонд «Europa Clipper». Аппарат стал первым устройством компании, специально разработанным для изучения подлёдных океанов объектов нашей Солнечной системы. Главной целью миссии Europa Clipper является оценка пригодности для жизни океана Европы. Системы Юпитера зонд достигнет к 2030 году.